솔직히 저는 반도체 공장이 그냥 땅만 있으면 되는 줄 알았습니다. 부지 크기가 크면 클수록 좋은 거 아닌가 하는 단순한 생각이었죠.
그런데 정부가 호남 반도체 클러스터 조성지로 광주 군공항 부지를 발표했다는 소식을 접하고 나서야 제가 너무 단편적으로 보고 있었다는 걸 깨달았습니다. 단순히 땅이 크다는 이유만으로 결정된 게 아니라, 수십 가지 조건을 따진 끝에 나온 선택이었으니까요.
광주 군공항 부지, 왜 선택됐을까
정부는 이번 사업을 '3대 메가 프로젝트' 중 하나로 추진하면서, 입지 선정에 기업들의 의견을 직접 반영했습니다.
기업들이 호남권 후보지 중 광주 군공항이 가장 적합하다고 의견을 모은 것인데, 저는 이 대목이 꽤 의미 있다고 봤습니다.
정부 혼자 결정한 게 아니라 실제로 공장을 짓고 운영해야 할 기업들이 판단했다는 점에서요.
제가 직접 관련 자료를 찾아보니, 광주 군공항 부지는 약 250만 평 규모로 확보가 가능하고, 공항 특성상 이미 평탄화 작업이 완료된 상태입니다. 여기서 평탄화(平坦化)란 공장 건설에 앞서 토지를 고르고 다지는 선행 토목 공사를 의미하는데, 이게 이미 끝나 있다는 것은 착공 시점을 수개월 이상 단축할 수 있다는 뜻입니다. 반도체 산업에서 시간은 곧 돈이기 때문에 이 부분은 생각보다 훨씬 큰 강점입니다.
또한 광주 도심과 KTX 역사가 인접해 있다는 점도 중요하게 작용했습니다.
반도체 클러스터(Semiconductor Cluster)란 단순히 공장 하나를 짓는 것이 아니라 설계, 제조, 소재, 장비 협력사들이 한 지역에 밀집해 생태계를 이루는 방식을 말합니다. 이를 위해서는 전국 각지에서 전문 인력이 유입될 수 있는 교통 접근성이 필수입니다.
수도권과 KTX로 연결된 광주는 이 조건을 어느 정도 충족합니다.
광주 군공항 부지가 가진 핵심 강점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 약 250만 평 규모의 광활한 부지 확보 가능
- 공항 특성상 평탄화 완료로 공사 기간 대폭 단축
- KTX 및 광주 도심과 인접해 인력 접근성 우수
- 수도권 집중을 탈피한 지역 균형 발전 효과 기대
국내 반도체 산업 투자 규모가 얼마나 큰지를 보면 이번 클러스터의 무게감이 와 닿습니다.
삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 기업들이 최근 수백조 원 단위의 투자를 잇따라 발표했고, 정부 역시 이에 발맞춰 인프라 조성을 서두르고 있습니다(출처: 산업통상자원부).
발표 그 이후가 더 중요한 이유
솔직히 말씀드리면, 저는 이런 대형 프로젝트 발표가 나올 때마다 반쯤 기대하고 반쯤은 지켜보자는 마음이 됩니다.
제 경험상 이건 좀 다른 이야기인데, 우리나라에서 규모 있는 산업단지 발표가 나온 뒤 실제로 계획대로 완공되기까지 수년간 지지부진한 사례를 여러 번 봐왔거든요. 이번에도 발표 자체보다 실행 과정이 훨씬 중요하다고 생각합니다.
반도체 공장이 실제로 경쟁력을 갖추려면 부지만으로는 부족합니다. 안정적인 전력 공급이 가장 먼저 해결돼야 합니다.
반도체 팹(Fab)이란 웨이퍼(Wafer, 반도체 소자를 만드는 얇은 원형 기판)를 실제로 가공하는 제조 공장을 의미하는데, 팹 하나를 가동하는 데 필요한 전력량은 중소도시 하나를 운영하는 수준에 맞먹습니다. 광주 군공항 인근에 이 정도 전력 인프라를 신규로 구축하는 것은 결코 간단한 문제가 아닙니다.
용수 확보도 빼놓을 수 없습니다. 초순수(Ultra Pure Water)란 반도체 세정 공정에서 쓰이는 불순물이 거의 없는 고도 정제수를 말하는데, 팹 한 곳에서 하루에 소비하는 초순수 양이 수만 톤에 달합니다.
이를 안정적으로 공급하기 위한 수처리 시설 투자도 선행돼야 합니다. 이런 기반 시설이 빠진 채 공장만 세우면 정작 가동을 못 하는 상황이 생길 수 있습니다.
저는 이번 사업에서 가장 주목해야 할 부분이 청와대에 별도 전담기구를 두고 매달 대통령 주재 점검 회의를 열기로 한 대목이라고 생각합니다.
정치적 구호가 아니라 실제 관리 체계를 만들겠다는 신호이기 때문입니다.
반도체 클러스터 조성에는 국토부, 산업부, 환경부, 지자체가 모두 얽혀 있어서 부처 간 이견 조정이 늦어지면 타임라인 전체가 밀립니다.
전담기구가 이 역할을 얼마나 실질적으로 해내느냐가 성패를 가를 것입니다.
실제로 반도체 산업 생태계 조성에는 10년 이상의 장기적 시각이 필요하다는 점은 전문가들도 공통적으로 강조하는 부분입니다.
(출처: 한국반도체산업협회).
제가 직접 여러 자료를 찾아본 결과, 대만의 신주(Hsinchu) 사이언스 파크나 한국 수원·화성 벨트처럼 성공적인 클러스터가 자리를 잡는 데도 최소 10년 이상이 걸렸습니다. 호남 반도체 클러스터가 성공 사례로 남으려면 정권이 바뀌어도 흔들리지 않는 일관된 정책 추진이 반드시 따라야 합니다.
이번 호남 반도체 클러스터 발표가 지역 경제와 국가 산업 경쟁력 모두에 의미 있는 전환점이 되길 바랍니다.
다만 독자분들도 저처럼 발표 이후의 실행 과정을 함께 꾸준히 지켜보시기를 권합니다. 산단 착공 일정과 전력·용수 인프라 구축 현황, 실제 기업 입주 계획 등이 발표대로 이행되는지 주기적으로 확인하는 것이 이 클러스터가 진짜로 성공하는지 판단하는 가장 정확한 잣대가 될 것입니다.