지난달 31일 오후 3시, 부산 롯데백화점 센텀시티점 지하 1층 식품관 천장이 무너졌습니다.
처음 이 소식을 접했을 때 저도 모르게 예전 백화점 붕괴 사고가 떠올라서.."다행히 사람은 없었나"부터 찾아봤습니다.
150여 명이 긴급 대피했다는 문장을 읽고 나서야 비로소 한숨을 내쉬었습니다.
사고 배경: 냉각수 배관 누수가 부른 결과
원인은 냉각수 배관 누수로 추정되고 있습니다.
여기서 냉각수 배관이란 건물 공조 시스템에서 열을 식히기 위해 물을 순환시키는 설비로, 백화점처럼 대형 상업시설에서는 수십 년간 지속적으로 가동되는 핵심 인프라입니다. 이 배관에 문제가 생기면 물이 천장 내부 마감재 사이로 스며들고, 결국 마감재의 하중을 버티지 못하는 상황으로 이어질 수 있습니다.
제가 직접 겪어보니, 백화점 지하 식품관은 점심이나 저녁 시간대에 유독 사람이 몰립니다.
저도 센텀시티는 아니었지만, 비슷한 구조의 대형 백화점 지하 식품관에서 행사 기간에 발 디딜 틈 없이 서 있었던 기억이 있습니다.
그래서인지 오후 3시 5분이라는 사고 시각이 눈에 들어왔습니다. 점심 피크타임이 막 지난 시간이었습니다. 만약 30분만 일찍 사고가 발생했다면 상황은 완전히 달라졌을 겁니다.
천장 마감재와 설비 일부가 무너지면서 지하 2층 직원 식당까지 냉각수가 흘러들었다는 점도 생각해볼 필요가 있습니다.
단순히 천장 한 곳의 문제가 아니라, 배관 누수라는 복합적인 설비 결함이 연쇄적으로 작용한 셈입니다. 이 사실이 오히려 저를 더 불안하게 만들었습니다.
안전 점검: 영업 재개, 어떻게 봐야 할까
사고 발생 사흘 뒤인 3일, 백화점은 영업을 재개했습니다.
외부 전문기관과 함께 시설 안전 점검을 마쳤고, 해운대구청 등 관계기관과 협의도 완료했다고 밝혔습니다. 천장이 무너진 지하 1층과 냉각수 피해를 입은 지하 2층 직원 식당은 공사가 끝날 때까지 사용을 중지하기로 했습니다.
여기서 외부 전문기관 안전 점검이란 건물 시설물 유지관리 및 안전관리에 관한 특별법(시특법)에 따라 자격을 갖춘 외부 기관이 구조 안전성과 설비 상태를 점검하는 절차를 말합니다. 쉽게 말해 내부 인력이 아닌 제3의 전문가가 객관적으로 시설을 들여다보는 과정입니다. 이 절차를 거쳤다는 것은 일단 긍정적으로 볼 수 있습니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 기업 특성상 영업 손실을 최소화하려는 방향으로 결정이 날 것이라 생각했는데, 관계기관과 협의하고 외부 점검까지 진행했다는 점은 최소한의 절차는 지켰다고 봐도 무방할 것 같습니다. 다만 이 점검 결과가 구체적으로 어떤 내용인지, 어떤 기관이 진행했는지 대외적으로 공개되지 않았다는 점은 여전히 아쉬운 부분입니다.
국토교통부에 따르면 다중이용시설의 경우 안전점검 및 정밀안전진단 실시 주기와 기준이 시설물 안전 등급에 따라 세분화되어 있습니다. ([출처: 국토교통부](https://www.molit.go.kr)).
이번 사고가 정기 점검 사이클 안에서 미리 감지될 수 있었는지, 아니면 예고 없이 발생한 결함인지는
향후 규명이 필요한 지점입니다.
이번 사고에서 반드시 짚어봐야 할 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 냉각수 배관 누수 발생 → 천장 마감재 붕괴로 이어진 연쇄적 설비 결함
- 지하 1층 식품관 및 지하 2층 직원 식당 사용 중지 상태에서 부분 영업 재개
- 외부 전문기관 점검과 해운대구청 협의를 거친 공식 절차 이행
- 점검 결과의 구체적 내용이 소비자에게 공개되지 않은 점
재발 방지: 일회성 점검으로는 부족합니다
롯데백화점 측은 이번 사고를 계기로 전국 점포에 대한 추가 안전 점검을 실시하겠다고 밝혔습니다.
이 발표를 들었을 때 제 경험상 이런 종류의 약속은 이후 어떻게 이행되는지가 더 중요하다는 생각이 먼저 들었습니다.
사고 직후 나오는 재발 방지 선언은 어느 기업에서나 볼 수 있는 공식 멘트처럼 느껴지기 때문입니다.
여기서 예방적 유지보수(PM, Preventive Maintenance)라는 개념을 이야기할 필요가 있습니다.
예방적 유지보수란 설비가 고장나기 전에 주기적으로 상태를 점검하고 교체·수리하는 관리 방식으로, 사후 대응 방식과 달리 사고를 원천 차단하는 데 목적이 있습니다. 냉각수 배관은 노후화가 진행될수록 부식과 균열 가능성이 높아지는 대표적인 설비입니다.
정기적인 누수 탐지 점검과 배관 교체 주기 관리가 이뤄졌다면 이번 사고를 막을 수 있었을 가능성이 있습니다.
한국소비자원의 다중이용시설 소비자 안전 실태 조사에 따르면, 소비자들이 시설 이용 시 가장 중요하게 생각하는 요소 중 하나가 안전 관리 신뢰도인 것으로 나타난 바 있습니다.
([출처: 한국소비자원](https://www.kca.go.kr)).
제 경험상 이건 단순한 통계가 아닙니다. 백화점에서 쇼핑을 즐기는 동안 "이 천장이 무너지지 않겠지"라는 생각을 해본 적은 없었지만, 이번 사고 이후로는 그 당연함이 흔들리는 느낌이 들었습니다.
단순히 전국 점포 한 번 더 훑어보는 것으로 끝나서는 안된다고 생각합니다. 배관 노후도와 마감재 상태를 주기적으로 기록하고, 그 결과를 일정 형태로 공개하는 투명성 확보가 뒤따라야 소비자 신뢰를 다시 쌓을 수 있을 것입니다.
이번 사고로 인명 피해가 없었던 것은 정말 다행입니다. 하지만 그 다행함에 안도해서는 안 된다고 생각합니다.
전에도 온국민이 함께 슬퍼했던 사고를 떠올리면 너무도 참담 했기때문에 사고 원인을 명확하게 공개하고, 배관 점검 주기와 예방적 유지보수 체계를 구체적으로 재정비하는 것이 이번 사건이 남긴 숙제입니다.
소비자로서는 백화점이 내놓는 안전 점검 결과를 꼼꼼히 살펴보고, 이후 이행 여부를 계속 지켜볼 필요가 있습니다. 안전은 한 번의 점검으로 완성되지 않습니다.