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솔직히 말씀드리면, 저는 작년까지만 해도 여름철 에어컨을 켜는 것 자체가 두려웠습니다.
전기요금 고지서가 날아올 때마다 혹시 몇 십만 원이 나오는 건 아닐까 싶어서요.
그런데 막상 수치를 제대로 들여다보니, 제가 오해하고 있던 부분이 꽤 있었습니다.
7~8월 누진구간 완화 제도를 알고 나서는 냉방을 대하는 태도가 완전히 달라졌습니다.
누진제, 구조를 알면 겁이 줄어듭니다
전기요금이 무서운 이유는 '많이 쓰면 많이 낸다'는 막연한 공포 때문이 아닐까요?
저도 그랬습니다. 그런데 실제 구조를 들여다보면 이야기가 조금 달라집니다.
주택용 전기요금에는 누진제(累進制)가 적용됩니다.
누진제란 사용량이 늘어날수록 단가가 올라가는 요금 구조를 말합니다. 한국의 경우 3단계로 나뉘어져 있고, 구간을 넘는 순간 단가가 껑충 뛰는 구조입니다. 구체적으로는 월 200㎾h 이하 구간은 ㎾h당 120원, 201~400㎾h 구간은 214.6원, 400㎾h 초과 구간은 307.3원이 적용됩니다. 여기서 1,000㎾h를 넘는 이른바 '슈퍼유저' 구간에는 무려 ㎾h당 736.2원이 부과됩니다(출처: 한국전력공사).
제가 처음 이 수치를 봤을 때 느낀 건 "아, 그럼 어느 구간에 걸리느냐가 핵심이겠구나"였습니다.
에어컨을 몇 시간 켰느냐보다 월 전체 사용량이 어느 단계에 위치하느냐가 최종 요금을 결정짓는다는 사실, 생각보다 많은 분들이 모르시는 것 같더라고요.
- 200㎾h 이하: ㎾h당 120.0원 / 기본요금 910원
- 201~400㎾h: ㎾h당 214.6원 / 기본요금 1,600원
- 400㎾h 초과: ㎾h당 307.3원 / 기본요금 7,300원
- 1,000㎾h 초과(슈퍼유저): ㎾h당 736.2원
냉방효율을 올리면 구간 싸움에서 유리합니다
그렇다면 어떻게 써야 불필요하게 높은 누진 구간에 걸리지 않을 수 있을까요? 저도 이 부분을 꽤 오래 고민했습니다.
전문가들이 공통적으로 강조하는 것이 바로 냉방효율(冷房效率)입니다.
냉방효율이란 같은 전력을 소비하면서도 실내를 얼마나 쾌적하게 유지하느냐를 나타내는 개념입니다.
쉽게 말해, 에어컨을 더 오래 켜지 않아도 집 안을 시원하게 만드는 방법을 찾는 것이 핵심입니다.
제가 직접 써봤는데, 가장 효과가 좋았던 방법은 처음에 강풍으로 빠르게 실내 온도를 낮춘 다음 26~28도로 설정 온도를 올려두는 방식이었습니다. 처음부터 약풍으로 틀면 실내가 좀처럼 시원해지지 않아 에어컨이 더 오래 강하게 작동하게 됩니다.
서큘레이터(공기순환기)를 함께 켜면 냉기가 방 구석구석에 퍼져 실제 체감 온도가 설정 온도보다 훨씬 낮게 느껴집니다.
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 에어컨만 켤 때보다 확실히 쾌적했거든요.
또 하나, 짧은 외출 시에 에어컨을 껐다 켰다 반복하는 것은 오히려 역효과라는 점도 직접 체감했습니다.
껐다 다시 켜면 실내 온도를 처음부터 다시 낮춰야 해서 그 과정에서 전력 소비가 집중됩니다.
2~3시간 이하의 외출이라면 설정 온도를 살짝 올려두는 편이 전체 소비전력량을 아끼는 데 유리합니다.
폭염 속 7~8월 누진구간 완화, 얼마나 달라질까요
이번 여름, 정부와 한국전력이 7~8월 두 달간 한시적으로 누진 구간을 완화한다는 소식을 처음 접했을 때 "그래봤자 얼마나 다르겠어"라고 생각했던 게 솔직한 첫 반응이었습니다. 그런데 실제 수치를 보니 생각보다 체감 차이가 있었습니다.
평상시에는 200㎾h, 201~400㎾h, 400㎾h 초과 3단계로 운영되지만, 여름철 완화 적용 시에는 300㎾h, 301~450㎾h, 450㎾h 초과로 각 구간의 상한선이 넓어집니다. 덕분에 같은 양을 써도 더 낮은 단가가 적용되는 셈입니다.
한국전력 발표 기준으로, 4인 가구의 지난해 8월 평균 사용량인 419㎾h를 쓸 경우 여름철 완화 기준을 적용하면 요금이 약 7만7,000원 수준으로 집계됩니다(출처: 한국전력공사). 450㎾h 이내라면 완화된 2단계 요금이 적용되기 때문에 어지간한 가정에서는 에어컨을 켜더라도 8만 원 안팎에서 요금이 머무를 가능성이 있습니다. 반면 838㎾h까지 쓰면 약 26만 원, 1,000㎾h를 넘기면 약 37만 원까지 올라갑니다. 높은 구간으로 진입하는 순간 증가폭이 가팔라지는 구조입니다.
소비전력(消費電力) 1㎾짜리 에어컨을 24시간 내내 가동하면 월 720㎾h 가량이 소비됩니다.
여기서 소비전력이란 가전기기가 한 시간 동안 사용하는 전기의 양을 뜻합니다.
이 경우 추가 요금만 약 18만 원 수준으로 추산되니, 24시간 풀가동은 현실적으로 비용 부담이 크다는 점은 사실입니다.
그러니 '하루 종일 에어컨을 켜도 된다'기보다는 '적절히 쓰면 생각보다 덜 나온다'는 쪽으로 이해하는 것이 맞습니다.
이 제도, 반가운 변화이지만 아쉬운 부분도 있습니다
저는 이번 누진구간 완화 정책이 분명히 필요한 조치라고 생각합니다.
최근 폭염은 단순히 '덥다' 수준이 아니라 건강을 위협하는 재난에 가까워지고 있거든요.
어린아이나 노약자가 있는 가정에서 전기요금 때문에 더위를 무리하게 참아야 하는 상황은 결코 바람직하지 않습니다. 제 경험상, 선풍기만으로 버티다 밤잠을 설치고 다음 날 컨디션까지 망가진 적이 여러 번 있었습니다. 그 소모가 결코 작지 않습니다.
한편으로 아쉬운 점도 있습니다.
최근에는 폭염이 6월부터 시작돼 9월까지 이어지는 경우가 잦아졌는데, 지원 기간은 여전히 7~8월 두 달에만 한정됩니다.
실제 체감 폭염 기간과 제도 적용 기간 사이에 온도 차가 있는 셈입니다.
또한 단순 사용량만으로 부담을 판단하기엔 현실이 복잡합니다.
주거 형태, 단열 상태, 가구 구성에 따라 같은 면적이라도 전기 사용량은 크게 달라질 수 있습니다.
취약계층 냉방 지원 확대, 고효율 냉방기기(에너지소비효율등급이 높은 제품) 보급, 에너지 절약 기술 지원 같은 다층적 정책이 함께 이루어진다면 더 많은 가정이 실질적인 혜택을 느낄 수 있을 것입니다.
에너지소비효율등급이란 가전제품이 일정한 기능을 수행할 때 전력을 얼마나 효율적으로 사용하는지를 1~5등급으로 나타낸 지표입니다. 등급이 낮을수록 같은 냉방 효과에 더 많은 전력이 소모됩니다.
폭염이 일상화되는 시대에 전기요금 누진제 완화는 분명 반가운 시작이지만, 장기적인 에너지 복지 정책이 함께 설계되어야 할 시점이라는 생각이 듭니다.
자주 묻는 질문
Q. 여름철 누진구간 완화가 정확히 언제 적용되나요?
A. 매년 7월 1일부터 8월 31일까지 두 달간 한시적으로 적용됩니다. 이 기간에는 기존 3단계 누진 기준이 300㎾h·450㎾h 기준으로 넓어져 같은 사용량에도 낮은 요금 구간이 적용됩니다. 9월부터는 다시 기존 기준으로 돌아가니, 이 점을 감안해 사용 계획을 세우는 것이 좋습니다.
Q. 4인 가구 기준으로 에어컨을 켜면 전기요금이 얼마나 나오나요?
A. 한국전력 발표 기준, 지난해 8월 4인 가구 평균 사용량인 419㎾h를 쓸 경우 여름철 완화 요금 적용 시 약 7만7,000원 수준입니다. 사용량이 450㎾h 이내라면 완화된 2단계 요금이 적용되어 부담이 상대적으로 낮습니다. 반면 838㎾h로 늘면 약 26만 원, 1,000㎾h를 넘기면 약 37만 원까지 올라갑니다.
Q. 짧은 외출할 때 에어컨을 끄는 게 낫나요, 켜두는 게 낫나요?
A. 2~3시간 이하의 짧은 외출이라면 끄고 나갔다가 돌아와서 다시 켜는 것보다 설정 온도를 2~3도 높여두고 나가는 편이 전체 소비전력량을 줄이는 데 유리합니다. 다시 켤 때 실내 온도를 처음부터 낮춰야 하는 과정에서 전력 소비가 집중되기 때문입니다. 장시간 외출이라면 끄는 것이 물론 낫습니다.
Q. 서큘레이터를 같이 쓰면 정말 전기요금이 줄어드나요?
A. 서큘레이터(공기순환기)는 소비전력이 30~50W 수준으로 에어컨에 비해 훨씬 낮습니다. 냉기를 방 전체에 순환시켜 체감 온도를 낮춰주기 때문에 에어컨 설정 온도를 1~2도 올려도 충분히 시원하게 느낄 수 있습니다. 제 경험상 에어컨만 켤 때보다 실내가 더 고르게 시원했고, 실제로 설정 온도를 높여도 불편함이 크지 않았습니다.
결론
정리하면, 전기요금의 핵심은 '에어컨을 얼마나 오래 켰느냐'가 아니라 '월 사용량이 어느 누진 구간에 속하느냐'입니다.
7~8월 누진구간 완화 덕분에 450㎾h 선 안에서 사용한다면 생각보다 부담이 크지 않을 수 있습니다.
저도 작년에 이 구조를 제대로 이해하고 나서 냉방을 대하는 방식이 달라졌습니다.
에어컨을 참아가며 건강을 소모하는 것보다, 냉방효율을 높이는 방법을 익히고 적정하게 사용하는 것이 훨씬 현명한 선택이라는 게 제 결론입니다. 올여름은 더위를 무리하게 참기보다 구간을 확인하고 효율적으로 냉방을 활용해 보시길 권합니다.
폭염이 길어지는 시대일수록 건강을 지키는 것도 중요한 생활 전략입니다.
참고: https://n.news.naver.com/article/009/0005716828?ntype=RANKING